例年に比べると遅いんですけど、この間のシーズンがすごく長かった為ちょっと遅れ気味です。
まー、焦りはないといったら嘘になりますが、段階を踏まずして体を作る事は出来ないので、まずは基礎を作り直してコンディションを上げて行こうと思います。

この間もバックスのGK白鳥洋と走りましたが、彼が伝説を作ってくれました。

去年から何度かやってますが、まだ彼には負けたことがなく、この間も先に着いたので、頂上で待ってたのですが、彼は来ず。


いろは坂頂上にある中禅寺湖沿いを走ってましたが、いっこうに彼は上がって来ず。

普段は5分くらいの差なんですが、この日は15分くらい待っていても来なかったから、もしかしたら中禅寺湖は知ってる間にもう下ったかな?と思ったりして、一人で下る事に。


ちなみに、この下りがこのうえなく気持ちいいです。

でも、出発地点に戻っても彼の姿はなく。

やっぱりまだいろは坂??少し待ってたんだけど、さすがに遅いので、車で捜索に。

すると、いろは坂終わって日光入る坂道で彼を発見!!

『かずまさーーん、たすかったよ～～～輦輦輦。』

聞くところによると、8番目くらいのカーブですでにパンクして、頑張って走り続けたけど無理と判断して歩いて登頂。

下りは無理して乗ったらチューブが断裂して暴れだし、結局担ぐことに。

上りは1時間掛からないくらいで、
下りは20分弱。

彼は自転車かついで2時間45分。激歩してくれました。

今日は少しその話を。

やはりシーズン通してチームと契約でき、たくさんのものを見てたくさんの事を学ぶ事が出来たシーズンだったと思います。しかし、正直、達成感というのはなかった。
まー個人的な成績が良くなかったからだと思いますが････。
もう一度行ったらまた別な感覚でプレーできるのではないか?という期待もあるし、まだまだ学ぶ事も多いのではないか?もう一度プレーできたらもっとステップアップできるんじゃないか?と感じていたり。

反面、必要とされるチームでプレーしたいというのも正直あったり。
やはり誰か(組織）に必要とされるというのは非常に嬉しい事です。

これが絶対正しいという道はないとも思うので、どう覚悟決めるかだけなんですけどね。
自分の中でも自問自答の日々です。

ECHLはシーズン前に、8人の選手を拘束(最大20人プロクト）する事が出来て、それを7月1日までに発表しないといけません。今のところGrizzliesからのオファーはないので、もう一度アメリカへという決断になると自分から様々なチームへコンタクトを取っていかないといけないし、再びトライアウトとい状況になるでしょう。実際、トライアウトの招待状をもらうのも簡単な事ではないのです。

現実を見ると正直厳しいし、霧の中を歩くような状況に似ているかもしれません。

手応えのない段階で決断しないといけない状況で、アメリカへ希望を持ち決断するか、しっかり自分を必要としてくれるチームの為に働くか。答えは簡単なようですが、決断が難しいです。

数字と照らし合わせたり、結果を見て振り返るのは簡単なのですが、自分の中では今シーズンが成功か失敗だったか、そういう短期的な捉え方だけでは振り返れない。

長い年月の準備があって、思い入れがあって、うまくいかないこともたくさんあって･･･････。

もちろん、数字を残さなければプレーできる場所がなくなるし、悠著なことを言ってる場合でもない。
そういった年齢であることも重々承知です。

数字が全てだけれども、数字だけに振り回されるのは危険。

他人の評価はとても大切で全てのような部分もあるけれど、自分自身がどういう姿勢でどう向き合えたか?結果が全てなのだけれども、どっちに転ぼうが、ダメだったことが後にプラスになったり、良かったのにそれを機に下降していったり。何事も全てはプロセスに過ぎない!!全ては今だけれども、もしダメだったとしても人生は続くので、振り返るのは全てやりきった後でいいのかなとも･････。

それまではどんどん前進前進、修正修正、不安定不安定、田んぼにベニヤ板を敷いただけのような道だけど、その中でヨチヨチ、落ちることも多々あるけれど、今いる場所より前へ進めていれば････。

来期どうするか、そういう問題もすぐに検討していかないといけません。
こういう問題もすぐ答えが出せるわけでもないし、もともと答えなんてなくて、どこでやる決意をして、最終的にどうなりたいか。

もちろん、選択を間違えれば最悪ホッケーが出来ない状況もあるかもしれない。

自分にとって、ホッケーは全てだけど全てではない。
まだまだ続けたいけど、そればっかりは興味を持ってくれるチームがないとできないことなので慎重に物事を進めていきたいと思います。

どの選択が正しくて、どこへ向かうのが最善なのかはいつもわからないですが、自分のやりたいことに正直に、自分が信じた扉を叩きたいと思います。

最後に、シーズン前に練習に参加させてくれたアイスバックス、アメリカへ行く決断をいろいろな形でサポートして頂いたたくさんの方々、ありがとうございました。

毎日毎日このブログに来て応援してくださった方々、ありがとうございました。

また、語学･外人との交渉、様々な面でヘルプしてくれた優秀な先輩・友人・後輩、ありがとうございました。

来シーズンはより良いシーズンを送れるように･･････。

と返答してきました。

日本には本当に自分よりたくさんうまいプレーヤーがいるし、レベルだって決して低くない。
こいつらなめやがって････、と思う事がよくありました。。。

自分は今シーズン、運良くこうしてアメリカのマイナーリーグでプレーすることが出来ましたが、日本には本当にもっともっとアメリカでできそうなプレーヤー、優秀な人材がいると本当に思っています。

日本はどうしてもお金がいいし（海外のレベルに比べると）、契約条件が安定している。
試合数も少なくて海外に比べると怪我をする可能性も低い。決して、レベルが低いと言ってるわけではく、日本もとてもいいレベルでプレーしていると思います。また、日本の方が良いコーチがいて、環境が良かったり、精神的にも良い状態で毎日暮らせたり、ホッケーに集中して取り組めるかもしれない。。

それは決して、海外に出て行けば全てが解決して、日本に残ればダメになのか??ということではなく、品質改良と一緒で様々な物を混ぜていかないと強いモノって出来ていかないし、己がわからない。まず、外の世界を知るというのもとても大切な事だと思います。それは同じ民族同士でチームを作って、海外のチームと戦うこともレベルアップの為には非常に重要なのですが、その枠を飛び出して単体で行動してみるというのも全く違う経験になるはず。

海外でプレーすれば、当然自分は外人になるし、メンバーがどんどん変わる世界では、自分という存在を証明して・認めてもらうということはとても大変な事だと感じました。

このブログは、今後海外でやりたい選手への情報提供になれば、と思って書いている部分もありました。
知ってる知らない、それだけでも十分気持ち的に余裕を持てることもあるし、日本では味わえない出来事でショックを受けることも減る。

でもその中で、本当に覚悟決めてここに来るのと、見ているだけとでは、得るものが違うと思います。
どのレベルの選手がやれてどのレベル選手がやれないか、そういう客観的な判断だけでは出来ないと感じたのも事実だし、ここでプレーしてみないとわからないことも本当にたくさんありました。

と言えども、日本のトップ選手にとっては年俸も減るし、安定もなくなる。帰る場所もなくなってしまう。
本当にリスクの高い選択ではあることは間違いないです。
人それぞれの価値観や生き方になってしまうけど、実力のある選手がもっともっと海外に飛び出せるようになれば素晴らしいと思います。

こちらに来る前は『Salt Lakeはたくさん日本人がいるよ。』そんなことをよく言われました。

しかし、このブログの存在で試合に観に来てくれた方やたまたま観に来たら日本人がいた、など研究者やお医者さん、海外赴任で来た人・留学しに来た人、結婚して来た人、Salt Lakeではいろいろな出会いがありました。

やはり異国で暮らすうえで同じ国の人と会ったり、母国語で話すのはなんともリラックスできました。また、同じような環境で悩んだり、戸惑ったり、でもその中でどうにかしてこの地で結果を出そう、認めてもらうという姿勢は自分にとってとてもエネルギーになりました。

みんな目標だったり目指すものに真剣に取り組んでいて、毎日必死。やりたいことしに来ているのに生活で困ったり、ビザで悩んだり、滞在日数以内に結果を残す、ということを継続していかないといけない。
長期滞在している人はいろんな修羅場をくぐってる。異国でお金を稼ぐということは大変なことです。

特に、よく試合観に来てくれたり、時間を見つけては良くしてくれた研究者の方がいました。
『いやーホッケー選手と僕らの立場は似てますよ』
そんなことを言われて、恐縮したしどこが似てるのかなーと思いましたが、自分の取り組みたい研究の為に企業へアプローチして研究費を投資してもらうことや短いスパンで結果を残していかないといけないこと、華やかに見える反面、地道な毎日の繰り返し。

何をするにも、究める・好きな事でお金を稼ぐとは本当に難しいことなのだと思います。
どの分野であっても、志を高く持ってる人からは勇気をもらう。

志へ向かう姿勢というのは伝わるなーと感じました。

もちろんBoothter Clubの人との出会いもあったり

これは自分を応援してくれた一番のファン。いつも試合に出ると『タカハシーーー』って叫んでくれていました。俺のことは『super fan』って呼んでくれと言っていました。

ホッケーを全く知らなかった人、知っていたけど興味がなかった人など、これを機に少しでもホッケーが面白い、また観に来たいなどと思ってもらえたらこれ以上の事はないですね。

様々な方々に会場へ来てもらいましたが、充分な出場機会がなかったり、結果が伴わなかったり。
応援して頂いたことに本当に感謝すると共に、次はどこでプレーするかわかりませんが、活躍する場を是非お見せしたいと誓います。

ECHLはNHLの育成リーグに位置づけられている為、ベテラン枠があります。なので、シーズン開始の時点で260試合以上出場しているとベテラン枠でしか契約できません。シーズン７２試合なので、順調に行くと４年くらいしかプレーできないのです。
まだまだプレーできる選手も引退を考えたり、この世界一ハードなリーグで体を酷使しすぎて若くして引退する選手も多いのです。彼もその中の一人です。

NHLでプレーできるのは本当に限られた選手・選ばれし者だと肌で痛感します。


そんな感慨深いシーズン終了を送ったのですが、夜になると一転。
アスリートは夜でも追い込むのか??みんなで週末はひたすら飲んでました。夜はバーへ、昼はうちのアパートのプールに集合してみんなでリゾート気分ビールの量も半端ない。
シーズン中はいろいろ気を遣って我慢する生活が続くので、反動も大きい。



そして、自分はその合間をぬってスポーツ観戦。

         

プロレスは見たことありましたが、生格闘技は初観戦でした。総合格闘技です。
かなり迫力ありましたね。席がVIPだったから見やすかったというのもあるんですが･････。

どのスポーツでも、舞台でも芸術だったとしても、『プロフェッショナル』＝お金をもらって真剣に戦ってる人たちを観るのはとても刺激になります。


オフにはなるべくいろいろなモノを観て、いろいろな人に会いたいなーと思っています。

大事な試合になるとプレーも当然荒くなりますし、選手間の挑発もすごくなります。
公では言えないような汚い言葉やヤジが飛び交い、普段ならここで共にファイトが始まったりするのですが、希に、挑発のみで、仕掛けられた途端亀になって逃げ回る選手もいます。お互いが戦う姿勢がない場合はファイトが成立しないのです。そうなると、殴りかかった者だけの反則となり、PK（ペナルティー・キル=人数が少ない状態）になってしまいます。相手の思うツボ。

うちはプレーオフが早めに決まっていた為、そこまでナーバスになっていなかったのですが、相手がプレーオフギリギリという時（4月初旬）があって、挑発があったのにファイトが成立しなかったという状況がありました。そして、うちだけまんまと反則を取られ、そのPKで失点して負けた事がありました。
もちろん、挑発だけして逃げ回ったプレーヤーは、選手やファンからかなりヤジられ、目の敵にされるのは言うまでもありませんが、相手チームとしては、ファイトに負けてゲームに勝ったという感じでしょうか。
売られたファイトは絶対買うものだ!!と思っていた自分もこれには少し驚きました。
希に、こういう事もあるんですね。『空気を読む事も必要なようです。』


また前述しましたが、プレーオフになると一つの反則がゲームを左右するので、かなり気を遣うようになります。ゴール前でのゴタゴタやいざこざは増えるのですが、1on1の正当なファイトは減るのです。

しかし、点数が離れたゲームや内容が悪いゲーム、シリーズでの流れが悪い場合などファイトが起きるのです。というのも、以前の記事で『チームの士気を高める』という目的があると書いたんですが、それに入るでしょうね。日本でこういうのをやってしまうと、『ホッケーしないでケンカでストレス発散して』、『負け惜しみの乱闘か?』などと伝わらない部分が多いですが、これまたホッケー文化の違いで、『このままでは終わらせない』、『まだまだ俺たちは戦える』、『戦うピリットを見せる』、など自分たちを奮い立たせる為にも言葉だけではなく、こういった行動で体を張って相手にも、チームメイトにもメッセージを送るという意味合いがあり、必要な行為なのです。また、プレーオフ=Best of Seven（4戦先勝方式)では流れが二転三転と移るので、例えそのゲームで大敗したとしてもそのまま負けるわけにはいかないのです。


チーム内では、『send a message!!』 『do something!!』などという言葉が飛び交います。

ホッケー好きだけど、ファイトが嫌いな人もいるし、価値観は人それぞれなのですが、こういった文化もあるという事も理解してもらいたいと思います。北米ではファイトもホッケーの一部、醍醐味なのです。

明日から始まるConference Final、なるべくならメッセージを送らなくてもいいような試合展開でシリーズを勝ち上がりたいものです。

それぞれのリーグでは、見える部分の防具（スケートは除く）、スティック・パンツ・ヘルメットグローブ、は絶対スポンサーのメーカーでなければなりません。また、極力見えない部分の防具も（ショルダー・エルボー・レガース・下着のインナー・サンダルまで）指定のメーカーを使ってくれ!!と用具マネージャーに言われます。なので、どこのチームも同じスティック・グローブ・パンツなど一緒の防具を使って戦っているのです。違うのは色だけ。

しかし、NHLに限っては、選手各々が契約している防具を使う事が出来ます。

また、Reebokの傘下にはCCMや技術提携しているJOFAなどがあり、少しばかり選択肢があり使用許可が許されていますが、やはり厳しい状況なのは変わりません。


これらに関する問題は特にトライアウト時に敏感に感じるもので、なおさらスティックには始め抵抗ありました。どのメーカーも似たブレードの形はある程度あるんですけど、重さだったり、硬さだったり、細かな感覚は違うものです。すでに契約が約束されている選手や2way contractの選手は希望通りのスティックが来ているんですけど、トライアウト組には希望通りのスティックが行き渡らない事が多いのです。

自分の場合はなるべく断っていましたが、ショルダーだけ違うの使わせてもらっています。
最近ではチームから借りている防具にも慣れましたが、やっぱりスポーツ選手が道具にこだわるのは当然の事で、自分で選んだ道具・苦楽を共にした防具を使いたいものです。道具には思い入れもありますしね。

ちなみに、GKだけはスポンサー以外の防具使っても大丈夫です。
その代わりReebok以外はチーム支払となりますが･･････。